Alentours

Toulouse L’ancienne capital du Languedoc et la quatrième plus grande ville de France, Toulouse est surnommée la ville rose, grâce à ses bâtiments en brique rouge distinctifs, qui passent du rose pâle le matin au violet foncé le soir. Aujourd’hui c’est une ville au goût cosmopolite. La plus grande ville du sud-ouest, c’est la porte de la chaîne des Pyrénées. L’histoire de Toulouse a beau être distinguée, elle est résolument tournée vers le futur, comme le prouvent son centre high-tech et l’industrie de l’aérospatiale implantée ici.

Toulouse - The City in Pink

Cette ville ancienne remplie de jardins et de places, a connu une histoire mouvementée. Elle a joué de nombreux rôles : capitale des Wisigoths, puis centre du Comté de Toulouse. La ville possède 20 orgues historiques, plus que n’importe quelle autre ville en France et à ce titre, elle accueille chaque année un festival international d’orgue.

Sa proximité à l’Espagne explique son atmosphère détendue mais ce sont les étudiants qui lui donne son côté tendance. Le deuxième centre universitaire de France lui confère une vie culturelle animée où il se passe toujours quelque chose.

The Cité de l'Espace

La Cité de l'Espace sur l’avenue Jean-Gonord (www.cite-espace.com) est parc à thème excellent aux alentours de Toulouse. Rempli d’installations interactive et de véritables équipements spatiaux, ce parc scientifique vous donnera un aperçu fascinant de l'univers et nos tentatives de l'explorer. Vous y découvrirez un modèle grandeur nature de la station spatiale Mir, ainsi que des toilettes de l’espace anti-gravité et vous pourrez tester vos capacités d’astronaute par le biais d’une gamme d'installations interactives. Il y a également une usine Airbus, idéale pour les aérophiles, où vous pourrez participer aux visites guidées pour les amateurs de chiffres et de faits. Cet énorme site est une usine en exploitation, ce qui explique les restrictions, mais les visiteurs peuvent observer les avions en partie assemblés de loin.

Comme toutes les grandes villes, Toulouse possède de nombreuses églises et la Basilique St-Sernin est l’une des plus grandes et des plus belles des églises romanes du sud de l’Europe, mais n’oubliez pas l’église des Jacobins moins connue, qui vaut véritablement le détour. Fondée en 1215, l’église a souffert sous Napoléon, qui s’en est servie pour abriter 300 de ses chevaux mais le plafond est resté un mélange extraordinaire de briques rouges et vertes. Salvador Dalí a tellement aimé ce plafond qu’il utilisa le modèle dans son tableau Santiago El Grande. À l’extérieur, dans la cour et le cloître restaurés, vous pourrez assister à des concerts de juillet à septembre.

La nuit, vous pourrez marcher, courir ou pédaler le long du canal paisible avec l’éclairage donnant une touche romantique à la ville. De nombreux opérateurs organisent des visites guidées sur le canal et la Garonne. La plupart partent du quai de la Daurade ou des Ponts Jumeaux. Les tarifs débutent à partir de 8€ pour une visite de 75 minutes.

La rue Saint-Rome est la rue commerçante la plus active de Toulouse et vous y trouverez de nombreuses boutiques de chaussures, maroquinerie, mode, design et bijoux. La rue Saint-Rome et les autres rues parallèles à la Garonne sont dotées de signalisations jaunes, tandis que les rues perpendiculaires au fleuve ont des signalisations blanches, ce qui vous permettra de ne pas vous perdre.

Pour rencontrer les vrais toulousains, rendez-vous au marché couvert sur la place Victor Hugo, qui selon les habitants n'est pas un marché ordinaire mais une religion. Vous serez bombardé des senteurs de fromage, poissons, fruits et légumes.

La région est célèbre pour son pastel qui produit une superbe teinture bleue/indigo. Il y a des magasins de pastel dans toute la ville, qui vendent des articles allant du chèche aux chaussons de bébés dans des magnifiques teintes bleues. Enfin, pour continuer sur ce thème violet, vous pourrez acheter un autre souvenir associé à la ville, la liqueur de violette.

Castres
La deuxième ville du département, Castres se trouve à 30 minutes de La Charmante et tout proche du Sidobre, un massif de granit incroyable de 12 000 hectares. Pendant le 9ème siècle, une abée bénédictine s’installa sur les berges de la rivière Agout et plus tard, Castres profita de nombreuses influences. Désormais, l’aspect charmant de la ville attire les passants.

Les anciennes tanneries colorées bordent les deux côtés de la rivière Agout. Elles donnent une apparence toscane à la ville. Les allées médiévales vous mènerons du jardin de l’évêché, un chef-d’œuvre de Le Nôtre, à l’église St Jacques de Villegoudou. Vous pourrez découvrir de nombreux détails architecturaux anciens dans les ruelles.

River Agout

La ville héberge également le Musée Goya dans la mairie, le palais de l’archevêque dessiné par Mansart en 1669. Les tableaux de Francisco Goya y Lucientes furent offerts à la ville en 1894 par Pierre Briguiboul, fils de l’artiste castrais Marcel Briguiboul. Les Caprices, créé en 1799 après la maladie qui rendit Goya sourd, remplit presque toute une pièce. Une satire de la société espagnole, cette œuvre est composée d’images symboliques de démons et de monstres.

La ville possède également le centre de loisirs Archipel, avec ses piscines et patinoire. Vous pourrez y piqueniquer dans les jardins ombragés en été. Il y a même un terrain de badminton / volley pour ceux qui auraient encore besoin de se dépenser. C’est l’endroit idéal pour les enfants, grâce aux piscines à l’intérieur et à l’extérieur et les nombreux toboggans.

Carcassonne Composée de deux villes : La Bastide St-Louis et la Cité médiévale plus évocatrice. La ville moderne a peu d’intérêt, mais la Cité est une attraction impressionnante, l’objectif de nombreux touristes. Vous penserez immédiatement aux chevaliers hardis, aux gentes damoiselles et aux troubadours dans la plus grande forteresse d’Europe qui s’élève sur le fond de la chaîne des Pyrénées. À son apogée du Moyen-âge, elle était la cible des assauts des béliers, des grappins, des tours mobiles, des catapultes et des flèches enflammées. La ville a été utilisée en 1991 pour le film Robin des Bois, Prince des voleurs et le véritable charme de Carcassonne apparaît la nuit, lorsque les lumières éclairent les anciens monuments.

Forteresse de Carcassonne le jour et la nuit

Les fortifications de La Cité comprennent une double ligne de remparts, avec des murs internes et externes. Le Rampart intérieur fut construit par les Wisigoths au 5ème siècle. Clovis, rois des Francs, l’attaqua en 506 mais échoua. Les Sarrazins triomphèrent en 728 et furent les maîtres de la ville jusqu’en 752, lorsque Pépin le bref (père de Charlemagne) les en chassa.

Lors d’un long siège de Charlemagne, lorsque la population murée dans la ville était affamée et prête à se rendre, Dame Carcas eut une idée. D’après la légende, elle rassembla les derniers grains de la ville, les donna à une truie puis la fit jeter par dessus les remparts. On dit qu’elle éclata en éparpillant le grain. Les Francs conclurent que Carcassonne devait disposer de réserves illimitées et ils cessèrent leur siège.

Vous pourrez vous promenez le long des remparts externes gratuitement toute l’année sans restriction. Toutefois, pour parcourir les remparts intérieurs, vous devez prendre part à une visite guidée. Quelques habitants vivent encore dans les murs de la cité.
C’est un lieu excellent pour les enfants qui laisseront libre cours à leur imagination.

Et n’oubliez pas le Canal du Midi. C’est une merveille architecturale médiévale. Le canal bordé d’arbres a été construit dans les années 1600 et aujourd’hui c’est l’une des attractions touristiques majeures de la région, avec ses bateaux de plaisance navigant sur les eaux calmes. Montez sur l’une des bateaux qui partent du port de Carcassonne et explorez pendant quelques heures le canal et ses nombreuses écluses.

Rocamadour Cette ville a atteint le zénith de sa gloire et de sa prospérité au 13ème siècle. Faites un effort pour aller la voir, elle en vaut le détour. Le cadre est l'un des plus inhabituels d'Europe : des tours, des anciens bâtiments et des oratoires s'élèvent par échelons sur la falaise et les parois des gorges de l'Alzou généralement asséchée. Depuis de nombreuses années, la population reste stable à environ 5000 habitants. Les croyants continuent de venir comme depuis plus de huit siècles. Après le Mont-Saint-Michel, Rocamadour est le deuxième site le plus visité de France. Les visiteurs estivaux descendent nombreux et les véhicules sont interdits. Garez-vous dans l’un des grands parkings et continuez à pied. Comme vous le voyez, les photos sont particulièrement ravissantes la nuit.

Rocamadour la nuit

Le lieu où la Vierge Marie est apparue à Bernadette

Lourdes Lieu saint catholique le plus évocateur, Lourdes est nichée dans une vallée du sud-ouest des Hautes-Pyrénées et les pèlerins y viennent du monde entier.

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