Nord-est
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Montpellier
Fondée en l’an 985, cette ville ancienne est aujourd’hui la capitale de la région Languedoc-Roussillon. Située sur la rivière Lez à côté de la Méditerranée, elle s’est développée en tant que centre de commerce et les pèlerins s’y arrêtaient sur la route de Saint-Jean de Compostelle.
Une école des Lois fut établie en 1160 et la première école médicale d’Europe vit le jour dans la ville en 1180. Nostradamus y reçut son diplôme de docteur et même Rabelais y étudia. Aujourd’hui, une personne sur trois des 240 000 habitants de la ville est étudiante. |
Centre-ville
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La Place de la Comédie |
La plupart des bâtiments les plus anciens de la ville furent détruits lors des guerres de religion à la fin du 16ème siècle et la grande majorité du Montpellier actuel date des années 1850-1880.
Toutefois, la vielle ville, L'Écusson, a survécu : des maisons du 17 et 18ème siècles, des ruelles sinueuses et des arcades vous mènent à des petites places, certaines avec des fontaines ou des statues usées par le temps, tandis que les portes en bois énormes s’ouvrent sur des jardins intérieurs.
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Une place est au cœur de la ville : avec ses pavés de marbre et sa forme d’œuf, la Place de la Comédie se concentre autour d’une fontaine richement ornée et est délimitée par des bâtiments impressionnants et des cafés. |
Le musée Fabrie est l’une des meilleures galeries provinciales de France et il occupe l’ancien Hôtel de Massilian, où Molière a joué quelques siècles auparavant. Les origines de la collection sont une exposition de l’Académie Royale envoyée à Montpellier par Napoléon en 1803.
Cependant, les œuvres les plus importantes de la collection furent léguées par François Fabre, un peintre de Montpellier, en 1825. Après la mort de Fabre, de nombreux autres tableaux de sa collection furent offerts à la galerie. Vénus et Adonis de Poussain et des peintures de la Renaissance sont les œuvres les plus importantes et sa générosité fut suivie de donations supplémentaires, notamment de Valedau, qui en 1836 laissa au musée sa collection de Rubens, Gérard Dou et Téniers. Alors si vous aimez les beaux arts, ce musée en vaut véritablement la peine.
Nîmes
L’ancienne ville de Nemausus, est un lieu magnifique à visiter et compte parmi les plus beaux restes de l'époque romaine. La ville connu son essor pendant le règne d’Auguste (27 av J.C. à 14). Aujourd’hui la ville possède l’un des amphithéâtres romains les mieux préservés au monde et un temple romain presque parfait.
La ville de 135 000 habitants évoque plus la Provence que le Languedoc et vous découvrirez une touche espagnole ici pendant les festivals des corridas aux arènes. La nuit, l’évocation de l’Espagne est encore plus forte, lorsque les bodegas se remplissent d’amateurs de sangria, appréciant les sons du flamenco.
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L’amphithéâtre en forme elliptique est un jumeau mieux préservé de celui d’Arles et il est bien plus complet que le Colisée de Rome. Ses deux étages contenant 60 arcades chacun furent construits laborieusement avec des pierres énormes et sans mortier.
Cette arène parmi les mieux préservées de l’antiquité, accueillait jusqu’à 20 000 spectateurs qui venaient voir les combats de gladiateurs et les chasses à l’ours et au loup. Aujourd’hui les représentations vont des ballets aux corridas. |
Amphithéâtre romain |
La Maison Carrée |
La Maison Carrée est la fierté de Nîmes. C’est l’un des plus beaux temples romains et certainement le mieux préservé d’Europe.
Il a été bâti lors du règne d’Auguste, sur une plateforme avec de hautes colonnes corinthiennes. Il a inspiré thomas Jefferson, ainsi que les bâtisseurs de La Madeleine à Paris.
Une programmation changeante d’expositions culturelles et artistiques est présentée sous un toit authentique que la ville de Nîmes a réparé en 1996
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culptures français du 17ème aux 20ème siècles, ainsi que des œuvres flamandes, hollandaises et italiennes des 15ème aux 18ème siècles. Essayez de découvrir en particulier l’un des chefs-d’œuvre de G. B. Moroni, La Calomnie d'Apelle et une mosaïque gallo-romaine bien préservée. |
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Beziers
Aujourd’hui c'est une ville languedocienne type, mais son passé est loin de n'être que provincial. Les celtes, les ibères, les phéniciens, les grecques, les romains, les arabes et les francs ont laissé leurs traces dans cette ville accueillante.
Béziers est également le point de départ du Canal du Midi qui va de la Méditerranée à l'Atlantique et qui avant la construction du canal de Suez représentait la seule alternative au détroit de Gibraltar.
Vers la mi-août, une féria qui a donné son surnom de « Séville française » à Béziers, remplit la ville de corridas et de flamenco pendant trois jours. |
La Cathédrale St-Nazaire
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La Cathédrale St-Nazaire, bâtie sur les ruines d’un temple païen sur la place de la Révolution, fut détruite avec le reste de la ville en 1209 mais reconstruite au 14ème siècle. Les meilleures vues sont en haut du clocher qui domine la campagne et offre un horizon superbe.
